什麼是心智理論 (Theory of Mind)？
在探討什麼是心智理論前，我們先來看看下面兩個狀況：
(A)
老婆：「老公，這袋子好重喔！」
老公：「誰叫妳要買那麼多東西？」
老婆：「 」
(B)
老婆：「老公，這袋子好重喔！」
老公：「我來幫妳拿。」
老婆：「 」
以上A B兩個例子，兩個老婆的空白框中，你會將他們各自填入什麼樣的回應及情緒表情呢？
AB兩個老公，哪一個對老婆話語的解讀能力較好呢？這樣的對話，是否似曾相識，是否心有戚戚焉呢？
心智理論 (Theory of Mind)，就此浮現。
心智理論雖言之理論，卻如此簡易地蘊藏在我們身邊俯拾可見的日常生活互動中。可以說是如此平易近人卻又常常會讓人輕易地忽略它的存在。
一個人若具備有心智理論能力，可以幫助自己理解並推論自己和他人的心理狀態〈包括情緒、想法、欲求、意圖、信念等等〉，並進而解釋或預測他人的行為。再透過這樣的理解能力來監控及調整自己的行為，以求適當的社會性表現。
簡而言之，就是透過察言觀色，理解他人的想法，在人際互動中做出進退得宜的舉止。這個能力通常也稱之為心智解讀。以上述的例子，B例的老公就是具備良好心智解讀能力者。他能推論老婆說袋子重的背後是希望他能幫忙的意圖，而協助老婆，皆大歡喜。
以下再舉幾個例子來說明：
例一：小明看到弟弟眼睛一直看著小明手中的冰淇淋，推測弟弟想吃冰淇淋（推測弟弟的欲求）。他想，如果不給弟弟吃冰淇淋，弟弟可能等下會哭鬧（預測弟弟的可能行為）。所以，小明就把冰淇淋分給弟弟吃。
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例二：小華想跟哥哥一起玩遊戲，可是哥哥一直專心在看書。於是小華不停地製造噪音。哥哥知道小華製造噪音是想找他玩（推測小華的意圖，解釋小華的行為），因此只好停止看書先跟小華玩（調整自己的行為）。
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由上述情境可知，如果一個人具備良好的心智解讀能力，可以增進其社會互動的品質，避免不必要的爭執不快或誤會委屈。可說是一項對我們社會性生活影響甚鉅的能力。
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